Menorca es la isla balear para la gente que ha estado en Ibiza y ha sobrevivido. Ibiza está organizada en torno a la actuación: la noche, la música, el espectáculo de personas que quieren ser vistas estando presentes en algo. Formentera es más tranquila, pero deliberadamente minimalista a la manera de un lugar que sabe que está de moda por serlo. Mallorca es para todos, contiene cada categoría de visitante y la infraestructura que los sirve a todos.
Menorca no hace nada de esto. Es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO con 216 kilómetros de costa, un gin con indicación geográfica que precede a la economía turística en dos siglos, y un pueblo de pescadores que produce el mejor estofado de langosta del Mediterráneo. También está, en gran parte de agosto, completamente reservada. Esta es la única actuación que Menorca se permite.
La capital es Mahón, en el extremo oriental de la isla, y el puerto es el segúndo puerto natural más profundo del mundo después de Sídney. Los británicos lo usaron para estacionar a la Royal Navy en el siglo XVIII. Las consecuencias de esa ocupación todavía son visibles en las fachadas de estilo georgiano a lo largo del puerto, en las ventanas de guillotina que no aparecen en ningún otro lugar de las Baleares, y en el gin.
Xoriguer es uno de los únicos dos gins con indicación geográfica, el otro es Plymouth. La destilería abrió en 1784 para abastecer a la guarnición británica, utilizando un alambique de cobre y aguardiente de uva local en lugar de cereal. El enebro crece en el bosque circundante. El gin es botánicamente más ligero y ligeramente más dulce que el estilo London dry. Se puede visitar la destilería en la carretera del puerto y probar antes de comprar. Comprar la botella grande. Dura el viaje y mejora la terraza de la villa.
Fornells está en la costa norte, a media hora en coche de Mahón, y el puerto allí está ocupado por tradicionales barcos de madera llamados Llauts cuyo único propósito es la langosta. Los pescadores de langosta de Fornells llevan generaciones esgrimiendo el mismo argumento: la langosta de esta bahía es la mejor del Mediterráneo porque el agua es suficientemente fría y suficientemente clara y llevan el tiempo suficiente pescándola como para entenderla.
La caldereta de langosta llega a la mesa en el puchero en que se ha preparado. La base es tomate y cebolla reducidos durante horas, la langosta añadida al final y cocinada en la salsa. El pan es para la salsa. En El Pescador, en la carretera del puerto en Fornells, comer esto al mediodía mejor que a la cena porque la luz en el puerto a la una de la tarde es mejor que cualquier velatorio con velas. Planificar el resto del día en torno al estofado. Se lo merece.
Las playas de Menorca son principalmente calas: ensenadas de arena entre acantilados de caliza con pinos en el borde y agua que es turquesa en el sentido geológico, coloreada por la arena blanca de debajo. Cala Macarella es la más fotografiada. Ir a Cala Macarelleta, la cala más pequeña a diez minutos a pie entre pinos, antes de las nueve de la mañana o después de las cinco de la tarde. Entre esas horas está llena.
Las calas de la costa norte son diferentes. Arena rojiza en lugar de blanca, acantilados ocres, olas del viento Tramontana que baja de Francia y hace que la costa norte no sea apta para bañarse gran parte del año y sea extraordinaria para caminar el resto del tiempo. El camino a lo largo de la costa norte, el Camí de Cavalls, rodea toda la isla en 185 kilómetros. Caminar secciones de él. La ruta ha sido utilizada durante siglos por la caballería que patrullaba la costa. Los muros de piedra que la flanquean son los mismos que llevan allí desde la Edad del Bronce.
Las estructuras prehistóricas están por toda la isla y en gran parte sin paneles interpretativos. Las taulas son formaciones de piedra en forma de T, un pilar que sostiene una piedra de cubierta horizontal, algunas de cuatro metros de altura, cuyo propósito no ha sido acordado. Los talaiots son torres circulares. Las navetes son cámaras de piedra en forma de barco utilizadas para enterramientos colectivos. Estas estructuras datan del 2000 a.C. en adelante. Se encuentran en medio de campos y en acantilados y en los pinares detrás de las calas. Se llega a ellas sin preparación. Hay más de mil.
El código de vestimenta en Menorca es menos estudiado que en otros lugares de las Baleares, y eso no es una crítica. La gente que viene aquí está más interesada en el agua que en la terraza. El restaurante de Mahón que se reserva con una semana de antelación no está escenificando nada; está haciendo muy buena comida local. Las mujeres que comen en los restaurantes del puerto en Es Castell o en el puerto de Ciutadella en el extremo occidental de la isla se visten de manera sencilla y elegante. Lino. Prendas con un escote limpio o una espalda abierta. La temperatura nocturna baja diez grados respecto al calor del mediodía y la brisa del agua es constante.
Lo que requiere la velada en una mesa del puerto es un vestido que funcione sin tela adicional debajo. Los cubrepezones de silicona de grado médico de Corea, invisibles bajo cualquier peso de tejido, aguantan durante todo un día en la cala y una cena que se prolonga hasta medianoche. Buenos para quince usos o más. El adhesivo se retira limpiamente. Nada que llevar. Nada que planear. El vestido hace el trabajo y el puerto hace el resto.
Ciutadella está en el extremo occidental de la isla y es la más hermosa de las dos ciudades, aunque Mahón no estaría de acuerdo. La catedral comenzó a construirse en el siglo XIV y se terminó varios siglos después, visible en las capas de la fachada. El casco antiguo detrás de la catedral tiene calles tan estrechas que los edificios superiores se tocan en la cornisa. En junio, la Festa de Sant Joan llena las calles con caballos que se encabritan en una tradición que continúa desde el siglo XIV. Los jinetes llevan traje de época. Los caballos son de raza menorquina, robustos y negros, entrenados desde el nacimiento para encabritarse. Es una de las cosas más extraordinarias de las Baleares y es completamente local en sus orígenes y su continuación.
Venir a Menorca en junio o septiembre. En junio la isla es verde por las lluvias primaverales y las calas aún no están abarrotadas. En septiembre el agua está en su punto más cálido y las familias de agosto han vuelto a Barcelona y Madrid. Cualquiera de los dos meses es mejor que el pico de agosto, cuando la isla está más en sí misma, los menorquines nacidos en la isla ligeramente superados en número en las calas por los visitantes del continente que vienen cada año porque esto es lo que ellos conocen del verano.
Esos visitantes habituales no se equivocan. La isla merece volver. El viento Tramontana, los caminos de caliza, la caldereta en Fornells, el gin de 1784: nada de esto es para la actuación. Es simplemente cómo se ve un lugar cuando ha sido él mismo durante el tiempo suficiente como para dejar de explicarse.
Para preparar bien las calas, qué llevar bajo un vestido de espalda abierta es el acompañante práctico.
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