Hydra : Pas de Voitures, Pas de Routes, Juste des Ânes et du Design

Hydra est l'île grecque où l'on se rend après avoir épuisé les autres arguments. Après Mykonos, pour la nuit et sa mise en scène. Après Santorin, pour le panorama et sa documentation. Hydra n'offre ni l'un ni l'autre. Hydra parle de marcher.

Il n'y a pas de voitures sur l'île. Ni de motos. Ni de vélos. La loi interdisant les véhicules motorisés date des années 1950 et n'a jamais été abrogée. Les ruelles pavées conservent la largeur qu'elles avaient à leur construction. Les seuls sons sont des sabots sur la pierre, de l'eau contre le mur du port et des conversations. Les ânes portent les bagages du port aux hôtels. Ils transportent également des bonbonnes de gaz, des matériaux de construction et les courses de la semaine. Ils ont la priorité. On l'apprend vite.

Le port est en forme de fer à cheval, flanqué de demeures néoclassiques en pierre que des marchands maritimes ont fait construire aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, quand l'île était l'une des plus riches de l'Égée. Les familles sont encore là. Certaines maisons leur appartiennent toujours. Le code architectural est strict : aucun nouveau bâtiment qui brise la ligne, aucune couleur qui n'appartienne pas au calcaire et à la mer. Le résultat est un port qui ressemble aux photographies de 1965 autant qu'aujourd'hui. Préservation ou développement arrêté, selon le rapport de chacun avec le temps.

Leonard Cohen a acheté ici une maison en 1960 pour quinze cents dollars. Il y a écrit pendant des années. Marianne Ihlen habitait à proximité. La maison est toujours là, dans une ruelle qui monte au-dessus du port. Vous ne trouverez pas de panneau. On la trouve en demandant, ou en marchant jusqu'à ce que la ruelle rétrécisse au point où deux personnes ne peuvent pas se croiser sans se tourner de côté.

Les ruelles dans les sections les plus étroites ne permettent pas de porter un sac dans le dos. On le déplace sur le devant.

Au Xeri Elia Douskos, la plus ancienne taverne de l'île en activité ininterrompue depuis 1825, le menu porte imprimé un poème de Cohen. Le poème date de 1967. L'arbre sous lequel il a chanté ses premières chansons en public est toujours dans la cour. La taverne sert de la moussaka, des gemista et de la soupe de poisson d'une cuisine qui affine ces plats depuis sept générations de la même famille. Commandez le poisson. Mangez lentement. La mer est visible depuis la cour et la lumière de l'après-midi sur elle a la couleur que les Grecs avaient en tête quand ils ont nommé l'Égée.

Il n'y a pas de plages sur l'île principale qui méritent cette appellation, et ce n'est pas un défaut. Hydra n'offre pas de plages. Elle offre la nage depuis des rochers plats et des plateformes en bois au bord du port, où l'eau est assez claire pour voir le fond et assez froide en mai pour couper le souffle. Les nageurs sérieux vont à Vlychos ou Kamini, deux petits hameaux accessibles à pied par le sentier côtier en quarante minutes dans chaque sens.

Le chemin est pierre, chaleur et odeur de thym. Emporter de l'eau. Porter des sandales plates qui tiennent sur terrain irrégulier. Le sentier n'est pas entretenu pour les touristes ; il est entretenu parce que les gens l'utilisent pour se déplacer.

La population d'Hydra en été est d'environ dix mille habitants. En hiver, moins de trois mille restent. L'écart entre ces chiffres produit une qualité de service particulière pendant les mois intermédiaires : attentif sans obséquiosité, présent sans performance. Les restaurants cuisinent pour des gens qui reviendront l'année prochaine, pas pour des gens qui les ont trouvés sur une application.

Le port de nuit se remplit d'une foule qui n'est pas jeune. Des Grecs aisés d'Athènes. Des couples néerlandais et allemands qui viennent depuis les années 1980. Un fil constant d'artistes et d'écrivains qui ont trouvé ici ce que Cohen avait trouvé : une île où le bruit du monde n'arrive pas par la route.

Le dîner au bord de l'eau se prolonge. Les soirées sont assez chaudes en juin et en septembre pour qu'une légère couche suffise, mais la brise de l'eau à dix heures du soir porte le froid particulier de la mer ouverte. Les femmes qui s'habillent pour dîner à Hydra comprennent cela. Une robe dos nu pour la promenade depuis l'hôtel, quelque chose dans un tissu naturel qui se déplace avec le vent. Des caches-tétons en silicone de qualité médicale de Corée, ultrafins au bord et de moins d'un demi-millimètre d'épaisseur, résolvent la question de l'encolure qu'un soutien-gorge interromprait. L'adhésif se décolle proprement le matin. Rien à gérer. Rien à penser. La robe fait son travail et la soirée fait le reste.

L'hôtel Bratsera, une ancienne fabriqué d'éponges du dix-neuvième siècle reconvertie, se trouve à six minutes du port en remontant une ruelle que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais. La piscine est dans ce qui était autrefois la cour de la fabriqué. Vingt-cinq chambres. Un restaurant qui s'approvisionne à l'île et dans la mer environnante. Si l'on peut avoir une chambre en juillet, la prendre.

Sinon, venir en septembre. L'eau est encore chaude. La lumière est basse et dorée dès quatre heures de l'après-midi. La foule s'est clairsemée. Les ânes travaillent encore. Les ruelles sentent le jasmin, la poussière de pierre et le sel qui imprègne tout ce qui se trouve près de l'Égée.

Il y a sur Hydra une qualité de silence qui est presque architecturale. Non pas le silence de l'absence, mais le silence d'un endroit qui a décidé, il y a des décennies, de ce qu'il allait et n'allait pas laisser entrer. Cette décision a tenu. Si l'on accepte le rythme que l'île impose, rien dans le golfe Saronique ne lui est comparable.

L'hydroglisseur depuis Athènes prend quatre-vingt-dix minutes. Venir avant que les foules ne la redécouvrent. L'île ne demande rien d'autre que des pieds et de la patience. Les deux suffisent.

Le golfe Saronique a d'autres îles. Poros est agréable. Spetses a ses propres ambitions sans voitures. Mais Hydra a quelque chose que les autres n'ont pas : le poids accumulé d'une décision prise il y a soixante-dix ans et maintenue depuis lors. La décision était : voilà ce qu'est l'île. Elle n'a pas changé d'avis.

Pour les soirées à Hydra, que porter sous une robe dos nu vaut la peine d'être lu avant de partir.

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