Vienne est la ville qui a institutionnalisé le plaisir. Non l'hédonisme, qui est une autre chose, mais le plaisir comme discipline civique : la saison d'opéra, le calendrier des concerts, la saison des bals qui s'étend de novembre à février et comprend, en année normale, quelque 450 événements. Le reste de l'Europe danse occasionnellement. Vienne danse selon un programme.
La saison des bals et sa logique
La saison s'ouvre le 11 novembre et se déroule jusqu'au mardi gras de février, avec le Bal de l'Opéra comme clôture incontestée. La structure n'est pas anodine. Chaque bal appartient à une corporation professionnelle ou à une institution civique : le Bal des Pharmaciens, le Bal des Avocats, le Bal des Propriétaires de Cafés, à sa 67ème édition. Le Bal des Médecins, le Bal des Chasseurs, le Bal des Pompiers. Toute l'architecture sociale de la ville est organisée autour de la convention qu'à certains moments de l'hiver, on revêt une robe longue et on passe huit heures à danser dans une salle conçue il y a trois siècles pour recevoir exactement cet usage.
L'Hofburg, le complexe du palais impérial au centre du premier arrondissement, accueille de nombreux bals majeurs dans les Redoutensäle, les salles cérémonielles remodelées en 1748 par Jean Nicolas Jadot de Ville-Issey sous la direction de l'Impératrice Marie-Thérèse. Les plafonds en stuc, les murs à miroirs, les parquets construits pour la valse : tout est exactement ce qu'il paraît être. Cette fonction y est assurée depuis deux siècles et demi.
Le Bal de l'Opéra
Le Wiener Staatsoper ouvre sa piste une fois par an. L'édifice fut inauguré en 1869 sous l'Empereur François-Joseph I et conçu par les architectes August Sicard von Sicardsburg et Eduard van der Null, qui se suicida avant son ouverture, après avoir lu une critique de presse qualifiant le bâtiment de trop bas. Le Bal de l'Opéra a lieu le jeudi précédant le Mercredi des Cendres, remplit la salle des fauteuils avec 5 000 invités et débute par une polonaise exécutée par 180 couples de débutants qui ont passé des auditions des mois auparavant pour leur technique de valse viennoise. Les débutantes portent des robes blanches. Les hommes portent le frac. L'orchestre joue Johann Strauss, Joseph Lanner, Carl Michael Ziehrer. La danse se poursuit jusqu'à cinq heures du matin.
Le code vestimentaire est explicite : robes longues jusqu'au sol exclusivement pour les femmes, frac pour les hommes. Ce n'est pas une suggestion. Le comité du Bal de l'Opéra le fait respecter à l'entrée. L'exigence de la robe longue a une logique architecturale : l'escalier du Staatsoper, les halls, les loges, tout a été conçu avec la silhouette d'une robe longue à l'esprit. Une robe plus courte au Bal de l'Opéra ne se lit pas comme moderne. Elle se lit comme une incompréhension de la salle.
La robe longue et ses exigences
Une robe de bal qui tient pour huit heures de danse présente des exigences spécifiques distinctes d'une robe de soirée pour trois heures. Le dos est généralement plus ouvert, parce que la valse génère de la chaleur et que le modèle permet le mouvement. L'encolure est soit sans bretelles, soit licou, soit très décolletée en V, parce que la bretelle coupe la ligne de la robe lorsque les bras se lèvent. Le tissu doit conserver sa structure tout au long de l'activité physique soutenue : satin duchesse, organza structuré, crêpe lourd. Le corps en dessous doit être tout autant pensé.
Ce qu'une robe de bal viennoise exige au corsage, c'est une base qui ne crée aucune ligne visible, tient pendant huit heures de valse et disparaît entièrement sous le tissu. Les caches-tétons en silicone de qualité médicale fabriqués en Corée, ultrafins au bord, donnent à la robe sa structure prévue sans rien de visible sous ou au-dessus de l'encolure. L'adhésif se décolle proprement en fin de soirée, bon pour quinze utilisations ou plus. La robe fait ce pour quoi elle a été conçue, c'est-à-dire danser.
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Vienne hors de la salle de bal
La Wiener Werkstätte, l'atelier de design fondé en 1903 par Josef Hoffmann et Koloman Moser, a produit des textiles, des bijoux et de la mode jusqu'en 1932. La production de l'atelier a imprégné la société viennoise au début du vingtième siècle d'une façon qui se lit encore dans l'esthétique de la ville : les motifs géométriques, les plans plats, la discipline de l'ornement. La société Backhausen, qui fournissait des textiles à la Werkstätte, produit encore à partir des dessins originaux. Le tissu est disponible au mètre dans un atelier près de la Kärntnerstraße.
Le Café Landtmann sur le Ring a ouvert en 1873 et a été le café favori de Sigmund Freud, le point de rencontre privilégié de la classe politique autrichienne et la salle de petit-déjeuner pour quiconque séjourne près du Burgtheater. Le Melange arrive dans une cafetière en argent. L'Apfelstrudel est préparé dans la cuisine du fond et servi chaud avec de la sauce à la vanille. Les journaux arrivent sur des baguettes de lecture en bois, un système qui était pratique avant internet et demeure charmant après.
La Ringstrasse en hiver
L'Empereur François-Joseph I a commandé la Ringstrasse en 1857, rasant les anciennes fortifications pour construire le grand boulevard qui ceint aujourd'hui le premier arrondissement. Les bâtiments ont été construits entre 1860 et 1890 et représentent simultanément tous les grands styles historiques du dix-neuvième siècle : le Parlement en revival grec, le Rathaus en gothique, le Kunsthistorisches Museum et le Naturhistorisches Museum en renaissance, l'Opéra en premier renaissance français. Se tenir à n'importe quel point du Ring et pivoter à 360 degrés produit une sorte de leçon d'histoire de l'architecture comprimée qui désoriente quand on y pense et qui est spectaculaire quand on ne le fait pas.
En janvier, lorsque la saison bat son plein, la Ringstrasse est bordée de sculptures de glace qui fondent lentement au cours du mois et sont remplacées. Les arbres sont nus. Les bâtiments, qui sont grands et pâles et éclairés par le bas la nuit, sont plus visibles sans le feuillage estival qui en adoucit les contours. C'est là que la ville ressemble le plus à elle-même. Le froid aide. Tout est plus net dans le froid.
Le Naschmarkt, le marché en plein air le long de la Wienzeile, fonctionne du lundi au samedi. À neuf heures du matin en février, il est rempli de résidents viennois qui n'ont pas encore effectué la transition vers le calendrier des bals du soir. L'huile de graines de courge styrienne, les étals d'épices turques, le stand de saucisses viennoises à l'extrémité nord du marché : tels sont l'autre registre de la ville, celui qui existe en même temps que celui qui s'habille en frac et danse jusqu'à cinq heures.
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