Costa Amalfitana: tra limoneti e terrazze a strapiombo

La Costa Amalfitana si capisce meglio come una serie di problemi verticali risolti dalla tenacia umana. La scogliera cade quattrocento metri nel Mar Tirreno e i paesi vi si aggrappano a angoli che non dovrebbero supportare un insediamento permanente. Le strade sono troppo strette per due autobus. I gradini sono ovunque. I limoni crescono su terrazze scavate nella roccia nel corso di un millennio, curate da famiglie che lo fanno da prima che esistesse lo Stato italiano. Si arriva pensando che sia un paesaggio. Nel giro di un giorno si capisce che è un argomento per un certo modo di vivere.

Il limone sfusato

Il limone specifico di questa costa è lo sfusato amalfitano, una varietà a forma di fuso a entrambe le estremità. I mercanti arabi introdussero i primi agrumi sulla costa nel basso Medioevo. I coltivatori locali li incrociarono con le arance amare e nell'undicesimo secolo lo sfusato aveva assunto la sua forma attuale. Per quattro secoli, tra il 1400 e il 1800, il mercato principale erano le marine militari dell'Europa settentrionale che ne avevano bisogno per la vitamina C contro lo scorbuto. Le terrazze che si percorrono oggi furono costruite per rifornire quelle navi.

Il frutto ha il doppio della concentrazione di oli essenziali rispetto alle varietà comuni. Sbucciare uno sfusato all'aria calda e le note agrumate tagliano tutto il resto nel raggio d'azione. Il limoncello ricavato dalla scorza dello sfusato non è il dolce liquore giallo venduto nelle bottiglie da turisti. La versione corretta è amara, fredda e breve. Arriva dopo cena nei ristoranti migliori senza essere ordinata.

Ravello sopra la costa

Ravello si trova a 365 metri sul livello del mare, raggiungibile da Amalfi percorrendo una strada che sale attraverso limoneti con la valle che si apre a ogni tornante. Il paese è piccolo, con due piazze centrali, e la popolazione è in calo dal tredicesimo secolo, quando la famiglia di mercanti Rufolo costruì la propria villa sulla cresta con vista sulla costa che finanziavano con il commercio.

Villa Rufolo fu costruita intorno al 1270 da quella stessa famiglia, all'apice del potere commerciale marittimo di Ravello. L'architettura riflette la portata dei Rufolo: arabo-normanna nella struttura, con un chiostro moresco di colonne intrecciate, torri gemelle e giardini terrazzati sul mare che Richard Wagner descrisse nel suo diario come il giardino di Klingsor dopo una visita nel 1880. Villa Cimbrone, a un chilometro di cammino attraverso il paese, ha un belvedere al bordo della scogliera da cui la vista si estende oltre Capri fino all'orizzonte nelle giornate limpide. Entrambi i giardini sono aperti ai visitatori. Entrambi richiedono scarpe piatte e pazienza.

Positano e la discesa

Positano è il paese più verticale della costa. La strada principale scorre in alto e tutto il resto scende da lì: gradini, vicoletti, altri gradini, vicoli sempre più stretti, finché la spiaggià arriva in basso e le barche aspettano nelle acque basse. Il percorso dalla strada alla spiaggià richiede quindici minuti in discesa e venticinque in salita. In luglio, a mezzogiorno, la risalita non è comoda in nessun tessuto più pesante del lino.

La Sponda al Sirenuse Hotel detta lo standard delle serate positanesi da decenni. Il ristorante si sviluppa lungo una terrazza con viti sopra e alberi di limone al bordo, tovaglie bianche di lino e una vista sulla parete rocciosa illuminata al calare della notte. La cucina si rifornisce dalle fattorie costiere sopra il paese, lavorando con ciò che la mattina ha portato. Ci si veste per questo tavolo come ci si vestirebbe per uno spettacolo teatrale di cui si è anche parte della rappresentazione. La terrazza è un evento sociale. Il cibo è straordinario. Entrambe le cose richiedono attenzione.

Underneath, usually silicone that stays flat. Nothing else holds through a long evening.

Lungo la costa

La strada costiera SS163 non è per gli impazienti. Fu scavata nella scogliera negli anni 1850 e da allora non è diventata più facile. Autobus o barca sono i mezzi giusti. Il traghetto che collega Positano, Amalfi e Salerno mostra la scogliera dal mare e rivela con cosa si ha realmente a che fare: una serie di paesi incastrati in crepe sopra un mare che, certi pomeriggi, è di un blu impossibile. Dall'acqua, i limoneti terrazzati sono visibili come una geometria verde sulla pietra chiara.

La cittadina di Amalfi, cinquemila abitanti, fu per due secoli una delle grandi potenze marittime del Mediterraneo. Le Tavole Amalfitane, un codice marittimo scritto nell'undicesimo secolo, governarono il commercio nel Mediterraneo fino al sedicesimo. Il ristorante Da Gemma opera dal 1872 su una terrazza affacciata sulla cattedrale di Sant'Andrea. Il pranzo lì, all'ombra della terrazza, con la piazza sottostante e i gradini della cattedrale che salgono verso il calore: è per questo che esiste la Costa Amalfitana.

Ciò che la costa richiede

La Costa Amalfitana richiede in ugual misura il movimento verso l'alto e le serate calde. Le giornate sono fisiche: gradini di pietra, trasbordi in barca, la discesa a una spiaggià che richiede la risalita. Le serate sono teatrali: terrazze illuminate, viste sul mare, la pressione sociale di un ambiente che si aspetta qualcosa di ponderato.

Gli abiti che funzionano qui sono leggeri nel tessuto, chiari nella linea e strutturati abbastanza da mantenere una forma per tutta la serata. Ciò che occorre sotto per le lunghe cene in terrazza, la traversata in barca che torna a mezzanotte, la salita inaspettata: coprenti da indossare prima dell'abito e dimenticare. Ultrasottili al bordo, meno di mezzo millimetro, buoni per quindici o più utilizzi, l'adesivo si stacca in modo pulito quando la serata è finita.

Per navigare le scollature posteriori lungo una costa dove ogni ristorante guarda il mare, la guida agli abiti con schiena scoperta copre le variabili per taglio e occasione. Per come un'altra città affronta la questione dell'abito da sera con pari serietà, Lima offre un contrasto utile.

Il bagaglio per la costa

La costa premia la parsimonia nel bagaglio e l'audacia nei singoli pezzi. Due o tre abiti che funzionano dal pomeriggio a tarda sera. Un set di separati in lino per il movimento diurno. Scarpe piatte che gestiscono la pietra irregolare e i ponti bagnati delle barche senza protestare. Un singolo strato leggero per le serate in cui la brezza marina sale dal Tirreno dopo cena. La terrazza di sfusato sopra Amalfi, Villa Rufolo all'ora d'oro, il tavolo alla Sponda dove la vite sopra disegna trame sulla tovaglia bianca: questi momenti non hanno bisogno di altro.

La costa accoglie visitatori da mille anni. Sa cosa offre e lo offre senza scuse. L'unica domanda è se si arriva preparati a riceverlo nel modo giusto.