Lisbon, Seoul e lo Spazio In Mezzo

Lisbona e Seoul sono separate da 10.000 chilometri e da quasi nient'altro che conti per un marchio costruito sulla qualità invisibile. La distanza è geografica. Tutto il resto, il rapporto con la precisione, l'attenzione alle superfici, l'ossessione culturale per ciò che non c'è, converge in modi che non sono casuali quando li si guarda da abbastanza vicino.

Lisbona è una città che ti fa percepire la luce. Non la luce solare nel generico senso mediterraneo, ma la luce atlantica specifica, quella che viene dal Tago nel tardo pomeriggio e colpisce le piastrelle di azulejos su un edificio di Alfama a un angolo che fa sembrare il blu in movimento. Le piastrelle stesse sono un'espressione architettonica di una sensibilità peculiarmente portoghese: ricoprono le superfici completamente, seguendo il principio moresco dell'horror vacui, senza lasciare alcuna parete non trattata. Ma ciò che producono, nel loro insieme, non è confusione. È l'impressione di una superficie su cui si è riflettuto. Ogni metro di facciata è stato considerato. L'attenzione è totale.

Seoul è una città che ti fa percepire l'assenza. Il fiume Han all'alba, prima che il traffico cittadino riempia le autostrade che ne costeggiano le rive, è uno spazio di straordinaria quiete per una metropoli di dieci milioni di persone. Il Bukchon Hanok Village, dove i tradizionali edifici residenziali in legno del periodo Joseon sono conservati tra moderni condomini, è silenziosa in un modo che i quartieri di conservazione storica raramente sono: non silenziosa da museo, ma silenziosa da abitato, il silenzio di un luogo dove le persone prestano attenzione all'essere lì. La città contiene un rumore enorme e una quiete enorme, e si muove tra i due con una fluidità che richiede anni di residenza per essere capita.

La saudade come metodo di design

La parola portoghese saudade non ha una traduzione precisa in italiano, in coreano o in qualsiasi altra lingua. La sua definizione più vicina è: memoria di qualcosa, combinata con il desiderio di esso. È lo stato emotivo di percepire un'assenza così precisamente che la percezione stessa diventa una forma di presenza. Duarte Nunes Leão, il linguista portoghese del Cinquecento, la definì come una ”memoria di qualcosa con il desiderio di essa.” La tradizione del Fado, la forma musicale portoghese che si colloca all'intersezione tra dolore e accettazione, è la saudade resa udibile. Una cantante di fado non sta interpretando la tristezza. Sta interpretando la precisa identificazione di ciò che manca.

Come sensibilità progettuale, la saudade produce una qualità specifica di attenzione: la capacità di notare l'assenza, di prenderla sul serio, di trattare lo spazio dove qualcosa non è come un elemento di design uguale in importanza allo spazio dove qualcosa è. Non è minimalismo, che è una filosofia di design occidentale che spesso significa riduzione fine a se stessa. È un'attenzione allo spazio negativo che è radicata in qualcosa di emotivamente più specifico della preferenza estetica. La designer lisbonese che lavora con questa sensibilità non sta togliendo cose. Sta essendo precisa su ciò che merita di essere lì.

Questa sensibilità produce, nella moda e nel design del prodotto, un approccio particolare alla superficie. La moda con sede a Lisbona che ha attirato attenzione internazionale nell'ultimo decennio, il lavoro di designer come Alexandra Moura e Pedro Pedro, non è minimalista nel senso nordeuropeo. È precisa. Sa cosa sta facendo con ogni superficie che affronta, e non lascia nulla al suo posto che non abbia deciso di lasciare. Il risultato sembra semplice. Le decisioni dietro non lo sono affatto.

Gangnam e la grammatica della cura

Gangnam, il quartiere nel sud di Seoul diventato un punto di riferimento culturale globale dopo il 2012, non è semplicemente la geografia del K-pop e della chirurgià estetica, sebbene sia entrambe le cose. È l'espressione commerciale di una filosofia di auto-coltivazione profondamente radicata nella cultura coreana: l'idea che il corpo, il viso, la pelle siano superfici che meritano un'attenzione sostenuta e metodica. Non perché l'apparenza sia vanità, ma perché la cura delle superfici è la cura di sé, e la cura di sé ha un significato sociale e professionale che la cultura coreana prende sul serio.

La routine coreana di skincare in dieci passi, che l'economia della bellezza di Gangnam ha contribuito a esportare globalmente all'inizio degli anni 2010, non è un trovata commerciale. È una filosofia resa operativa. La routine si costruisce in sequenza: ogni prodotto è formulato per funzionare in un intervallo di pH specifico, per penetrare a una profondità specifica, per preparare la pelle per lo strato successivo. La filosofia è che una cura efficace richiede di capire il sistema, non solo di applicare prodotti individuali. La routine è l'argomento che l'attenzione all'intera sequenza produce risultati che l'attenzione ai singoli passaggi non può.

La Corea del Sud rappresenta il 68 percento di tutti i lanci globali di prodotti per la cura della pelle. Quella cifra non riguarda principalmente l'innovazione di marketing. Riguarda la profondità dell'expertise di formulazione e la precisione manifatturiera che le industrie coreane di cosmetici e farmaceutica hanno sviluppato insieme nel corso di quattro decenni di investimenti. Il paese che ha costruito le strutture di fabbricazione di semiconduttori più precise del mondo ha applicato la stessa disciplina alla chimica a contatto con la pelle, e il risultato è una cultura manifatturiera dove la precisione a livello cellulare, letteralmente, è un requisito di produzione normale.

Underneath, usually silicone that stays flat. Nothing else holds through a long evening.

Dove le due città si incontrano

L'intersezione tra l'attenzione di Lisbona a ciò che è assente e l'attenzione di Seoul a ciò che è presente non è un paradosso. È un metodo di design. La sensibilità lisbonese chiede: cosa non ha bisogno di essere qui? Qual è l'assenza che l'oggetto dovrebbe creare? La disciplina di Seoul risponde: l'assenza deve essere ingegnerizzata con la stessa precisione della presenza. Rimuovere qualcosa non basta. La rimozione deve essere eseguita a uno standard.

Per un prodotto progettato per scomparire, questa non è una metafora. È la specifica letterale. Il prodotto che raggiunge la vera invisibilità sotto il tessuto è quello in cui sia la domanda lisbonese che la disciplina di Seoul hanno trovato risposta corretta. La domanda su cosa non dovrebbe essere visibile guida il requisito di design. La cultura manifatturiera di precisione guida la capacità produttiva che soddisfa il requisito. Nessuna città produce il prodotto da sola. Il prodotto è lo spazio tra di esse.

Le piastrelle di azulejos che ricoprono le facciate di Lisbona sono prodotte con argilla cotta attraverso un processo che non è cambiato sostanzialmente dal Cinquecento. Non sono oggetti di precisione nel senso coreano degli standard medicali. Ma la cultura che le ha prodotte è una cultura che prende le superfici sul serio, che tratta la faccia di un edificio come qualcosa che richiede piena attenzione piuttosto che una copertura approssimativa. La fabbrica certificata medicale coreana a Daejeon o Incheon che produce prodotti in silicone medicale a tolleranze di mezzo millimetro al bordo opera in una cultura che tratta le superfici con identica serietà, ma quantifica l'attenzione piuttosto che esprimerla come schema e colore.

Sono vocabolari diversi per lo stesso principio di fondo: la superficie che il produttore non può permettersi di trattare con superficialità. I copricapezzoli in silicone che risultano dall'approvvigionamento all'interno di questo quadro non sono il prodotto di una coincidenza geografica. Sono il prodotto di due culture di design che, ciascuna indipendentemente, sono arrivate alla posizione che la superficie che scompare è quella che richiede la maggior cura.

Il marchio tra le città

Il marchio che si colloca tra queste due città non sta facendo qualcosa di ibrido. Sta facendo qualcosa di specifico: sta applicando la domanda di Lisbona a una categoria di prodotto a cui non era mai stata posta la domanda di Lisbona. Cosa non ha bisogno di essere qui? Qual è l'assenza che il prodotto dovrebbe creare? E poi sta applicando la risposta di Seoul: misurare l'assenza. Specificarla. Renderla riproducibile. L'investimento manifatturiero coreano che rende possibile la riproducibilità è la risposta a una domanda che Lisbona ha posto.

Lo spazio tra le due città, 10.000 chilometri di Atlantico e di continente eurasiatico, non è distanza. È la specifica del prodotto. Lisbona definisce ciò che non deve esistere nell'oggetto finito. Seoul costruisce il sistema che garantisce che non esista, unità dopo unità, utilizzo dopo utilizzo, con il tipo di coerenza che rende un oggetto genuinamente affidabile piuttosto che affidabilmente approssimativo.

La saudade è il sentimento di sapere con precisione cosa manca. Il prodotto che funziona correttamente è quello in cui niente manca e niente è presente che non dovrebbe esserci. Non sono due standard diversi. È, a uno sguardo ravvicinato, esattamente lo stesso, descritto dai lati opposti del mondo.