Marrakech è la città che si volge verso l'interno. I vicoli della medina sono stretti, le mura sono semplici, le porte sono pesanti e borchiate di ottone e non dicono nulla di ciò che si trova dietro. Dietro una di esse, un riad: una casa privata articolata attorno a una fontana centrale, le proporzioni derivate dalla tradizione architettonica arabo-andalusa, le superfici rivestite con mosaico geometrico di zellige fino a due metri d'altezza e con intonaco dipinto sopra. La logica è arabo-andalusa, ed è l'opposto della tradizione occidentale di ostentare la ricchezza sulla facciata. Qui la facciata è un muro. L'interno è tutto.
La medina e la sua logica
La medina di Marrakech fu fondata nel 1070 dalla dinastia degli Almoravidi. È una delle più grandi aree urbane senza auto al mondo ed è patrimonio UNESCO dal 1985. La pianta non è casuale: i souk sono organizzati per mestiere, un sistema di zonizzazione medievale che collocava i commerci più puliti (librai, commercianti di spezie) vicino alle moschee e i più industriali (conciatori, fabbri) alla periferia, dove il fumo e il rumore erano contenuti.
Il souk delle spezie si estende tra la piazza Rahba Kedima e l'area del mercato centrale. Le bancarelle commerciano da secoli in zafferano, cumino, ras el hanout (una miscela che può contenere venti o più spezie a seconda del commerciante) e petali di rosa essiccati dalla Valle del Dadès. La Valle del Dadès, duecento chilometri a sudest, produce rose vendute a livello internazionale per uso profumiero e culinario. La medina è il luogo dove il prodotto e la sua storia d'origine coincidono ancora.
La navigazione all'interno della medina non è lineare. I vicoli si ramificano e ritornano su se stessi. L'approccio corretto è identificare due punti di riferimento fissi, la Moschea Koutoubia a ovest e la piazza Djemaa el-Fna a sud, e usarli come ancore. Tutto il resto è relativo.
Il riad come formato
Bill Willis arrivò a Marrakech negli anni Sessanta e divenne il decoratore preferito della comunità bohémien internazionale della città. Yves Saint Laurent e Pierre Bergé, che visitarono la città per la prima volta nel 1966, incaricarono Willis di ristrutturare la loro Villa Oasis adiacente al Jardin Majorelle. Il suo approccio, che combinava le tradizioni artigianali marocchine con una sobrietà modernista influenzata dalla sua formazione americana, definì il modello estetico a cui il movimento internazionale di ristrutturazione dei riad degli anni Novanta e Duemila si ispirò in larga misura.
Riad Monceau, ai margini del Djemaa el-Fna, è un esempio funzionante del tipo arabo-andaluso nella sua dimensione completa: tavoli a mosaico rosa e verde nel cortile, un baldacchino di fogliame addestrato, la piscina come centro acustico. Le cucine del Bistro Arabe (la chef Myriam Ettahri) e de La Pergola (lo chef Abdel Alaoui) operano con una logica comune di ingredienti marocchini e formazione classica francese. Dar Moha, bordo piscina in un riad nella parte nord della medina, serve per due decenni tagine raffinate e variazioni di couscous sotto la guida dello chef Mohamed Fedal.
Nomad e il principio del rooftop
Il ristorante sul rooftop a Marrakech svolge una funzione che quello al piano terra non può svolgere: ti allontana dal rumore del souk e ti offre lo skyline della medina, i minareti, i tetti piatti e la Koutoubia visibile a ovest, senza toglierti dalla città. Nomad, sopra il souk delle spezie, è l'esempio più citato: la vista sui tetti della medina è autentica, il menu è una lettura contemporanea dei sapori marocchini e il servizio è calibrato per ospiti internazionali senza doverlo recitare.
Una serata su un rooftop di Marrakech in giugno o luglio è il registro sensoriale più specifico della città. La temperatura dell'aria scende da quaranta gradi nel pomeriggio a ventotto alle nove di sera. Il richiamo alla preghiera giunge da più minareti a tempi leggermente diversi, producendo un'eco sovrapposta. La luce è quella del mondo arabo al tramonto: ambrata, direzionale, brevemente straordinaria prima di diventare del tutto buia. L'abito per questo momento non è quello per una cena sul rooftop europeo. Le norme di copertura qui sono diverse. Spalle e ginocchia coperte, in linea generale. Un abito da sera lungo e ampio si legge correttamente ed è più comodo nel calore residuo di qualsiasi capo strutturato.
Underneath, usually silicone that stays flat. Nothing else holds through a long evening.
Cosa richiede la serata
La logica interna delle serate di Marrakech è che iniziano tardi e durano a lungo. Cenare prima delle nove è insolito. L'ora sociale inizia verso il tramonto, su un rooftop di riad o in un cortile, con tè alla menta nei tradizionali bicchieri e pastilla in piccole porzioni. Il piatto principale arriva alle dieci. La serata continua finché c'è conversazione.
Per una lunga serata a un tavolo sul rooftop con un abito senza struttura, la domanda pratica è la stessa di qualsiasi luogo dove fa caldo e la durata è incerta. I pad in silicone adesivo dalla Corea di qualità medica, buoni per quindici utilizzi o più, reggono correttamente per quattro o cinque ore di cena con caldo. L'adesivo si stacca pulitamente alla fine della serata. Nulla dello strato di base è visibile o percepibile sotto un leggero lino o una seta, il tessuto che funziona meglio con il calore di Marrakech e la particolare qualità dei suoi interni a lume di candela.
Il Jardin Majorelle
Jacques Majorelle, pittore francese e figlio del mobiliere Art Nouveau Louis Majorelle, costruì il suo studio a Marrakech nel 1931 e trascorse quarant'anni a coltivare il giardino circostante. Inventò un blu cobalto specifico per gli edifici, un colore oggi chiamato Blu Majorelle, che divenne uno degli elementi di design più copiati nella storia degli interni marocchini. Yves Saint Laurent e Pierre Bergé acquistarono il giardino nel 1980, quando era minacciato da un progetto immobiliare, e lo restaurarono nei decenni successivi. Il Musée Yves Saint Laurent Marrakech aprì adiacente al giardino nel 2017.
Il giardino è al meglio nelle prime ore del mattino, prima di diventare il sito turistico più visitato della città a metà mattinata. Il cobalto degli edifici contro i verdi profondi della collezione di bambù e cactus è l'immagine con cui la città è diventata famosa a livello internazionale. Il tardo pomeriggio ha una qualità diversa: la luce filtra obliqua tra le palme, il giardino si svuota di visitatori e diventa, brevemente, ciò che Majorelle aveva immaginato quando lo costruì.
Il deserto
Il viaggio verso Erg Chebbi, le dune di sabbia del Sahara orientale vicino a Merzouga, richiede quattro ore a sud di Marrakech attraverso l'Alto Atlante e la Valle del Dadès. La logica di trascorrere una notte alle dune è separata dalla logica di Marrakech. La scala del paesaggio è diversa in un modo che non si riduce alla fotografia. Si arriva al tramonto. Il colore della sabbia cambia ogni quindici minuti dall'oro all'arancio, dal rosso a un viola-grigio scuro nel momento in cui la luce svanisce. Il silenzio dopo è totale. È il silenzio specifico di un luogo genuinamente vuoto.
Marrakech accoglie visitatori stranieri dagli anni Sessanta e ha sviluppato una lunga pratica di calibrare la propria ospitalità di conseguenza. I riad che funzionano meglio sono quelli gestiti da famiglie che vi abitavano prima che il mercato delle ristrutturazioni li scoprisse. Sanno quale ristorante nella medina serve la stessa ricetta di couscous da trent'anni e quale rooftop ha la vista giusta sulla Koutoubia al tramonto. Questa conoscenza è il vero prodotto di un buon riad, e non è elencata su nessuna piattaforma di prenotazione.
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