Il silicone non degrada chimicamente in condizioni di uso normale. L’adesivo si indebolisce perché l’interfaccia di contatto accumula contaminanti. Sebo, polimeri cosmetici e residui di utilizzi precedenti riducono la superficie dove si forma il contatto polimero-proteina. Una pulizia accurata con acqua e un detergente a pH neutro ripristina l’interfaccia.
Il silicone non si degrada come la maggior parte dei materiali.
Non marcisce, non si ossida e non assorbe acqua. La struttura silicio-ossigeno del polidimetilsilossano è chimicamente inerte rispetto alla maggior parte dei composti organici. Acidi, basi, la maggior parte dei solventi: nessuno di essi attacca il polimero in modo significativo durante l'uso normale. Per questo motivo il silicone curato al platino rimane il materiale preferito per gli impianti chirurgici, le attrezzature per l'alimentazione infantile e le applicazioni a lungo contatto con la pelle.
Eppure, l'adesività del silicone riutilizzabile si indebolisce nel tempo. Il meccanismo vale la pena essere compreso con precisione perché non ha nulla a che fare con la degradazione chimica del silicone stesso, e tutto con ciò che si accumula tra la superficie adesiva e la pelle. La distinzione è importante perché cambia ciò che è possibile fare al riguardo.
Cosa fa effettivamente l'adesivo
Il silicone curato al platino raggiunge l'adesione attraverso le forze di Van der Waals: l'attrazione elettromagnetica cumulativa tra le catene polimeriche e le proteine sulla superficie della pelle. Questo tipo di adesione è chiamato adesione secca o adesione per contatto molecolare. Non richiede alcun agente chimico tackificante aggiunto al silicone. Il polimero raggiunge semplicemente il contatto conforme con la pelle e la forza distribuita sull'intera area di contatto è sufficiente a tenerlo in posizione.
La variabile critica è la pulizia dell'interfaccia di contatto. Affinché l'adesione di Van der Waals si sviluppi completamente, le due superfici devono raggiungere un'effettiva prossimità molecolare. Qualsiasi film tra di esse, olio, residui proteici, polimero cosmetico, anche semplice acqua, riduce il numero di punti superficiali che entrano in contatto. Ridurre abbastanza quei punti di contatto fa scendere la forza adesiva al di sotto della soglia funzionale.
Il sebo: il principale antagonista
La pelle produce continuamente sebo, l'olio ricco di lipidi secreto dalle ghiandole sebacee. Il sebo è una miscela di trigliceridi, esteri cerosi, squalene e acidi grassi liberi. Non è dannoso. È un componente funzionale della barriera cutanea. Ma per un adesivo in silicone che si basa sul contatto diretto polimero-proteina, il sebo è lo strato di interferenza principale.
Dopo ogni utilizzo, un sottile residuo di sebo rimane incorporato nei pori microscopici della superficie del silicone. Poiché il silicone è apolare e il sebo contiene acidi grassi, esiste un certo grado di affinità chimica: non un legame, ma abbastanza da far sì che il sebo non si sciacqui via semplicemente con l'acqua. Un corretto protocollo di pulizia rimuove la maggior parte di questo residuo. Ciò che non riesce sempre ad affrontare è il residuo che è penetrato più in profondità nella struttura porosa del silicone nel corso di molti cicli. Questo è il componente irreversibile del declino dell'adesività.
La velocità con cui ciò accade varia considerevolmente tra le persone. La pelle che produce più sebo depositerà più residui per utilizzo. Il caldo aumenta la produzione di sebo. L'esercizio fisico la amplifica ulteriormente. Due persone che seguono protocolli di cura identici otterranno durate diverse dagli stessi copricapezzoli perché i loro corpi sono diversi. Non è un'incongruenza del prodotto. È una normale variazione biologica che il materiale non può compensare.
Crema solare e idratante
Le creme solari e gli idratanti a base di silicone introducono un problema chimicamente simile ma distinto. Molte formulazioni cosmetiche usano copolimeri siliconici, dimeticone, ciclometicone, come base. Quando questi entrano in contatto con la superficie adesiva, i polimeri sono chimicamente abbastanza simili al copricapezzolo stesso da non sciacquarsi via con l'acqua. Si legano a livello superficiale e sono difficili da rimuovere senza un tensioattivo delicato.
La conseguenza è semplice ma non sempre intuitiva: i prodotti al silicone applicati sull'area del petto prima di indossare i copricapezzoli comprometteranno l'adesione prima ancora che i copricapezzoli vengano applicati. La pelle deve essere pulita e asciutta, senza alcun prodotto applicato nell'area di posizionamento. Non è una preferenza. È un requisito affinché il meccanismo di adesione funzioni come previsto.
Le creme solari a base oleosa presentano lo stesso problema attraverso un percorso diverso. Gli oli grassi interrompono il contatto di Van der Waals allo stesso modo del sebo, ma ad una concentrazione molto più elevata.
Temperatura e umidità
Il silicone curato al platino indurisce in modo ottimale tra 20 e 30 gradi Celsius e a circa il 50 percento di umidità relativa. Al di fuori di questa finestra, in particolare a temperature elevate o ad alta umidità, le proprietà fisiche dell'elastomero indurito cambiano.
Per i copricapezzoli indossabili, il range rilevante è più ristretto. La temperatura corporea è di circa 37 gradi, e il copricapezzolo la raggiunge durante l'utilizzo prolungato. Ciò non danneggià il silicone. Aumenta però la velocità con cui il sebo viene depositato nei pori superficiali, perché il calore liquefà leggermente il sebo e lo spinge più in profondità nelle superfici di contatto.
L'umidità influenza la superficie diversamente. Un'elevata umidità ambientale prima dell'applicazione può creare un sottile strato di condensazione sulla pelle che impedisce il pieno contatto molecolare. Per questo motivo, applicare i copricapezzoli su una pelle leggermente calda e completamente asciutta produce una migliore adesione.
Condizioni di conservazione
La superficie in silicone è soggetta a contaminazione da parte di qualsiasi cosa la tocchi durante la conservazione. Polvere, fibre tessili, pelucchi e cellule cutanee aderiscono tutte attraverso lo stesso meccanismo di Van der Waals che rende il copricapezzolo utile. Un copricapezzolo conservato con il lato adesivo rivolto verso il basso in un cassetto accumula contaminazione superficiale anche senza essere indossato.
La custodia pulita con cui vengono spediti i copricapezzoli in silicone medicale dalla Corea non è un accessorio di marketing. È l'ambiente di conservazione che l'adesivo richiede tra un utilizzo e l'altro.
Come leggere il declino dell'adesività
Il primo segnale è di solito un cambiamento nel modo in cui il copricapezzolo si posiziona. I copricapezzoli nuovi con superfici adesive pulite sembrano essere attratti dalla pelle. I copricapezzoli che iniziano a perdere la funzione adesiva sembrano essere posizionati anziché attratti. La differenza è sottile ma costante.
Il sollevamento dei bordi prima del centro è il secondo indicatore. L'adesione di Van der Waals è distribuita sull'intera superficie, e i bordi sono dove l'area di contatto è minima per unità di spessore del silicone. I bordi si sollevano per primi quando l'adesione totale scende al di sotto della soglia, mentre il centro regge ancora.
La pagina prodotto su skindelle.com descrive questi come buoni per quindici o più utilizzi in condizioni normali. Quella cifra riflette le prestazioni mediane con la cura corretta su pelle pulita senza prodotti interferenti. Per la pelle calda e oleosa, un numero inferiore di utilizzi è l'aspettativa realistica. Per la pelle asciutta e fresca, sono possibili più utilizzi.
L'articolo sulla cura disponibile su how to care for silicone covers illustra il protocollo di pulizia che mantiene la superficie adesiva funzionale per quanti più utilizzi possibile.
Cosa è reversibile e cosa non lo è
La contaminazione superficiale da sebo, crema solare e particelle ambientali è ampiamente reversibile attraverso una pulizia corretta, in particolare nei primi utilizzi. Il silicone ha abbastanza texture superficiale da rilasciare questi residui se lavato con un tensioattivo delicato e maneggiato con cura. La funzione adesiva è vicina all'originale dopo una pulizia corretta in questa fase.
La penetrazione dei residui nella struttura porosa più profonda del silicone, combinata con qualsiasi danno fisico alla superficie causato dalla manipolazione, non è reversibile. Nessun protocollo di pulizia, per quanto accurato, ripristina la geometria superficiale originale una volta che i pori sono occupati o la superficie è graffiata. Questo è il componente permanente dell'usura, e si accumula che lo si noti o meno.
Tutti i materiali adesivi riutilizzabili hanno questa curva. Capire dove ci si trova su di essa è più utile che cercare un numero di utilizzi che non si applica universalmente.
