Noto e il sudest della Sicilia: pietra barocca e serate a 38 gradi

La Sicilia ha il miglior barocco d'Europa, e il sudest ha il miglior barocco della Sicilia. Non è un'opinione sostenuta con leggerezza. Dopo che il terremoto del 1693 rase al suolo undici città nel Val di Noto, ciò che fu ricostruito fu un'architettura prodotta al culmine di un unico momento stilistico, non frammentata da aggiunte successive o vincoli economici. Il risultato è un paesaggio coerente di pietra calcarea color miele che ha avuto trecento anni per scaldarsi, assestarsi e approfondirsi. L'UNESCO ha iscritto otto città nel 2002. Nessuna assomiglia al certificato.

Noto è il punto di partenza. Fu ricostruita quattro chilometri dal sito originale, su una nuova collina, con un nuovo piano. Tre strade principali corrono da est a ovest così che il sole le illumini per l'intera giornata. L'ingresso da est passa sotto l'Arco di Trionfo. Si cammina sotto l'arco e il Corso Vittorio Emanuele si apre davanti, fiancheggiato da facciate costruite per essere viste da lontano e anche da vicino abbastanza da leggere la pietra.

La pietra è un calcare locale che, al momento della costruzione, era abbastanza morbido da essere scolpito nei dettagli e si indurisce nei secoli assorbendo luce e aria. Il Palazzo Nicolaci Villadorata, in Via Corrado Nicolaci, ha balconi le cui mensole sono modellate in cavalli, leoni, sfingi e figure che resistono a una facile classificazione. Lo scultore è ignoto. L'ambizione no. Sotto i balconi, la strada si restringe. A maggio è coperta interamente di petali per il festival dell'Infiorata: petali pigmentati pressati in motivi larghi quanto la strada.

Agosto non è maggio. In agosto il Corso trattiene il calore dal mezzogiorno, e verso le tre del pomeriggio la pietra irradia un calore che si percepisce a un metro di distanza. La soluzione locale è smettere di muoversi tra mezzogiorno e le cinque. Le strade si svuotano. Le persiane si chiudono. Il posto giusto alle due del pomeriggio è dentro, orizzontali, in una stanza con muri spessi.

Il Caffè Sicilia si trova sul Corso, al numero 125, ed è gestito dalla famiglia Assenza dal 1892. Corrado Assenza, la quarta generazione, è stato definito da Alain Ducasse il più grande pasticciere del mondo. Lavora con pistacchi di Bronte, con mandorle Romana che la sua famiglia ha contribuito a salvare dall'estinzione, con frutta locale e aromi stagionali. La sua granita non è ghiaccio aromatizzato. È la distillazione di un frutto specifico coltivato in una terra specifica in una stagione specifica.

Ordinare la granita al limone con una brioche. Mangiarla in piedi al banco, come i siciliani. La brioche è abbastanza morbida da essere inzuppata nella granita, e bisogna farlo. La combinazione è la ragione per cui il caffè apre presto e si riempie subito. Non saltarla per nessuna ragione, nemmeno per il caldo.

Da Noto, il circuito corre a sud e a est. Ragusa Ibla è seduta in una valle sotto il suo gemello moderno e contiene, tra i suoi pezzi barocchi, la chiesa di San Giorgio di Rosario Gagliardi, completata nel 1775. La facciata è tre livelli di complessità crescente, come una frase che costruisce verso una conclusione che ritarda il più a lungo possibile. Ci sono 250 gradini dalla strada inferiore. In cima, una piazza e una vista di tetti in terracotta che si piegano verso il fondo della valle.

Modica è a venti minuti di auto. Il commercio azteco del cacao passò da qui nel sedicesimo secolo, e il metodo di lavorazione che lasciò produce una cioccolata che non si scioglie a temperatura ambiente perché non contiene burro di cacao. È granulosa, intensa e diversa da qualsiasi cosa che altrove si chiami cioccolata. Comprarla in un piccolo negozio piuttosto che negli esercizi turistici sulla strada principale. Gli esercizi sulla strada principale sono efficienti. I piccoli negozi sono interessati a capire se si capisce cosa si sta comprando.

Le serate nel sudest della Sicilia in luglio e agosto sono a 38 gradi fino alle nove e poi scendono rapidamente a qualcosa di gestibile. La convenzione sociale è di vestirsi bene per cena indipendentemente dalla temperatura. Non è una performance turistica; è come la regione ha sempre organizzato le sue serate. I siciliani che mangiano a mezzanotte sulla terrazza a Ragusa Ibla non stanno recitando per nessuno. Mangiano a mezzanotte perché il pomeriggio era impossibile e la sera è il punto.

Un abito con una linea pulita e una schiena aperta è la risposta giusta per quell'ora. Il lino si muove. Il cotone respira. La domanda, in un caldo che rimane sopra i 35 gradi fino al tramonto, è cosa sostiene la scollatura senza aggiungere tessuto o calore. I copricapezzoli in silicone medicale dalla Corea, adatti a quindici o più utilizzi, invisibili sotto qualsiasi peso di tessuto, si staccano puliti sotto la doccia e non lasciano residui su seta o lino. L'adesivo regge durante una cena che si prolunga oltre mezzanotte nel caldo all'aperto. Nulla si sposta.

La cattedrale di Noto fu completata nel 1770 e crollò parzialmente nel 1996 quando una cupola cedette. Il restauro durò tredici anni. La cupola attuale è quella che si vede, non l'originale, una perdita o un promemoria di quanto costi l'ambizione barocca da mantenere. L'interno è pallido e fresco anche d'estate. La scalinata che sale alla facciata è larga e bianca e alle sette di sera le famiglie di Noto vengono qui come le famiglie di tutto il mondo vengono allo spazio pubblico al centro delle loro vite.

I bambini corrono sulla scalinata. Anziani in camicie di lino parlano sulle panchine. La luce sul Palazzo Ducezio, il municipio direttamente dall'altra parte della piazza, è dorata a quest'ora. Rosario Gagliardi, che progettò gran parte di ciò che si vede a Noto, Ragusa e Modica, non lasciò alcuna biografia sopravvissuta. Ciò che sopravvive è l'opera, costruita per durare e in piedi.

Restare nel Val di Noto per almeno cinque notti. Una per arrivare e capire la scala. Una ciascuna per Ragusa, Modica e la costa a Marzamemi, dove il quartiere dei pescatori è ora una raccolta di ristoranti intorno a una piazza e la pesca del tonno che fece la città è scomparsa ma i tavoli restano. La quinta notte, non andare da nessuna parte. Mangiare dove si alloggia. Lasciare che il calore del giorno si allontani al ritmo che vuole.

Se si è qui a settembre, la pietra ha assorbito l'intera estate e irradia a lungo dopo il buio. La luce è ambra invece di bianca. Le folle sono di nuovo i locali. Quello è quando il barocco è più se stesso: non un'attrazione turistica ma uno sfondo per la vita ordinaria che si è svolta di fronte ad esso per tre secoli.

Niente nel nord Europa prepara a ciò che la luce fa alla pietra calcarea a questa latitudine. Vederlo una volta e lo standard per come dovrebbe apparire una città cambia permanentemente.

Per le serate in questo caldo, cosa indossare sotto un abito con schiena scoperta è il punto di partenza pratico.

Il prodotto citato sopra è disponibile su Skindelle.