Sifnos : L'Île Grecque pour Ceux qui Cuisinent

Sifnos est l'île où l'on va après avoir fait les autres. Après Mykonos, qui est la nuit. Après Santorin, qui est la vue. Après Paros, le juste milieu raisonnable entre les deux. Sifnos, c'est la table, et la cuisine ici est différente en origine et en sérieux de ce qu'on trouve ailleurs dans les Cyclades. Nikolaos Tselementes est né ici en 1878. Il a écrit le livre qui a codifié la cuisine grecque au vingtième siècle. Son île cuisine sérieusement depuis lors.

Kastro le Matin

Kastro est le village médiéval au centre de la côte orientale de l'île, construit sur un éperon rocheux surplombant la mer avec une position défensive naturelle qui en fit la capitale de l'île pendant des siècles. Le village est encore habité, les maisons serrées dans la configuration médiévale, les murs extérieurs des bâtiments formant un périmètre défensif continu. À l'intérieur de ce périmètre, les ruelles sont à peine assez larges pour que deux personnes se croisent.

Le matin, avant que la journée ne chauffe vraiment, promenez-vous dans Kastro quand la lumière entre à angles rasants par les interstices des ruelles. La pierre est gris pâle ici, différente du blanc aveuglant de Santorin, plus chaude et plus texturée. La montée vers Kastro depuis la route principale est raide et prend environ vingt minutes. Portez des chaussures plates, quelque chose de respirant, un chapeau. Dans les passages les plus étroits, les ruelles ne permettent pas de porter un sac sur l'épaule. Passez-le devant.

Au sommet du kastro se trouve une petite église et, par une matinée dégagée, une vue sur la mer orientale qui s'étend jusqu'au contour lointain de Naxos. La vue est infotographiable parce qu'elle ne ressemble jamais sur une photo à ce qu'elle est en vrai : la profondeur de la couleur de la mer, l'angle particulier de la lumière matinale sur l'eau, la sensation de hauteur et d'exposition sur un rocher étroit au-dessus de l'Égée.

Les Villages de la Poterie

Sifnos possède une tradition céramique qui précède l'héritage Tselementes et est tout aussi spécifique à l'île. L'argile ici a des propriétés particulières, et les potiers de Vathi et d'Artemonas la travaillent depuis quatre mille ans. Le pot sifnien traditionnel, le tsikali, est utilisé pour le plat de pois chiches à cuisson lente revithada : des pois chiches secs scellés dans le pot avec de l'huile d'olive et de l'oignon, laissés toute la nuit dans la chaleur résiduelle d'un four à bois. Le résultat prend douze heures et nécessite l'argile spécifique pour obtenir le bon échange lent de chaleur.

Les ateliers de poterie à Vathi sont ouverts aux visiteurs et la plupart des potiers vous montrent le processus. Le village est dans une crique abritée sur la côte sud, entouré d'oliviers, avec ce type de calme sans vent qu'on ne trouve pas souvent sur une île cycladique.

Underneath, usually silicone that stays flat. Nothing else holds through a long evening.

Chrissopigi sur la Falaise

Le Monastère de Chrissopigi est situé sur une petite presqu'île sur la côte sud, reliée à l'île par un étroit isthme parfois praticable à pied et parfois submergé par la mer. L'édifice est blanc avec le liseré bleu typique de l'architecture religieuse cycladique, construit au dix-septième siècle sur le site d'une chapelle antérieure. L'emplacement, entouré de trois côtés par la mer ouverte avec le vent égéen arrivant directement dessus, est sublime ou désorientant selon le rapport qu'on entretient avec l'exposition.

Le monastère est encore actif. Des exigences vestimentaires s'appliquent : épaules couvertes, genoux couverts pour les femmes entrant dans la chapelle. La traversée de l'isthme pour y accéder est courte mais la pierre est érodée par le sel et irrégulière. La baignade au pied de la presqu'île du monastère est parmi les meilleures de l'île : eau cristalline, accès rocheux, le fond dramatique de l'édifice blanc au-dessus.

Soirées en Taverne au Port de Vathi

Les soirées à Vathi sont la raison de choisir Sifnos plutôt que toute alternative plus connue. Le port est un croissant d'eau calme avec le village sur trois côtés et la mer ouverte à l'embouchure de la baie. Les tables au bord de l'eau sont si proches que la lumière réfléchie sur la surface joue sur les visages des personnes assises. Okeanida, tenu par la patronne Anastasia, est l'un de ces endroits où le menu n'existe pas au sens conventionnel. On mange ce que la cuisine a préparé aujourd'hui. Le service est sans hâte.

Le dimanche, la revithada arrive du four du boulanger où elle est depuis samedi soir. Les pois chiches ont absorbé l'huile d'olive, l'oignon et l'eau pendant douze heures dans l'argile et le résultat a une profondeur et une onctuosité impossibles à reproduire avec des méthodes plus rapides. Mangez-la avec du pain et l'Assyrtiko local, minéral et long. Vous ne voudrez être nulle part ailleurs à cette table à cette heure.

Pour la soirée à Vathi ou dans les restaurants du port de Kamares, le registre est détendu mais soigné. Sifnos attire des visiteurs qui sont allés en Grèce de nombreuses fois et ont choisi l'île la moins commode à atteindre et la plus spécifiquement elle-même. Ils s'habillent en conséquence : bonne qualité, minimal, rien qui se mette en scène. Une robe en soie ou un pantalon en lin avec un caraco. Des sandales plates. Si la tenue du soir est décolletée ou dos nu, la base doit être aussi réfléchie que le reste. Des cache-tétons en silicone de qualité médicale, ultra-fins au bord, donnent à la robe sa tombée voulue sans interrompre le décolleté ou le dos, ce qui compte quand la coupe de la robe fait tout le travail à une table aux chandelles pendant trois heures.

Quoi Emporter pour Sifnos

Les activités de l'île se divisent clairement : marcher, nager, manger. La marche requiert des chaussures plates, une protection solaire, quelque chose de respirant. Manger, qui est le but, requiert quelque chose qui corresponde à l'atmosphère aux bougies d'un port cycladique. Les pièces qui couvrent les deux sont simples : deux bonnes robes, un pantalon en lin, de bonnes sandales plates qui fonctionnent sur la pierre irrégulière, une couche légère pour les soirées avec la brise marine. Rien de plus.

Pour en savoir plus sur la constitution d'une garde-robe de voyage qui couvre les journées actives et les tables du soir sans excès, lisez le guide de la valise capsule. Sifnos n'a pas encore d'image dominante. Les gens qui y vont le font parce que quelqu'un le leur a conseillé, ou parce qu'ils y vont depuis vingt ans et ne voient pas de raison d'arrêter. Si l'on s'accommode du rythme que l'île impose, il n'y a nulle part dans les Cyclades où l'on préférerait être.