Pantelleria : l'île pour ceux qui en ont assez des îles

Pantelleria se trouve après avoir épuisé la côte italienne. Après la Côte Amalfitaine, qui parle de la vue depuis la terrasse. Après Capri, qui parle du bateau, de la grotte et des relevés de carte de crédit. Après la Sicile, qui est magnifique, compliquée et jamais silencieuse. Pantelleria est silencieuse. Elle est aussi volcanique, battue par les vents et architecturalement spécifique d'une façon qui n'a rien à voir avec l'esthétique du cube blanc de toutes les autres îles méditerranéennes.

L'île se trouve dans le détroit de Sicile, plus proche de la Tunisie que du continent italien. La traversée depuis Trapani prend deux heures et demie en ferry. Il n'y a pas de plages de sable. Le littoral est de la roche volcanique noire qui plonge dans une eau bleu-vert d'une teinte qui n'existe pas dans les photographies. L'intérieur s'élève à plus de huit cents mètres. Le vent vient d'Afrique et ne s'arrête pas.

Le Dammuso

Le bâtiment caractéristique de Pantelleria est le dammuso : une maison cubique en pierre de lave gris-noir avec un toit en coupole blanche et des murs assez épais pour isoler de la chaleur estivale. La forme a évolué à partir de l'occupation arabe entre le neuvième et le onzième siècle et a été adaptée aux conditions spécifiques de l'île : le vent, la pierre volcanique, les faibles précipitations, le poids de la chaleur en juillet et août. Les murs font parfois un mètre d'épaisseur. Le toit en coupole capte la rosée et la canalise dans une citerne sous la maison. Les fenêtres sont peu nombreuses et petites.

Les giardini arabi, les jardins arabes, sont des enclos de pierre construits autour d'arbres fruitiers pour les protéger du meltemi. Vus d'en haut, les flancs des collines forment un patchwork de ces murs circulaires ou rectangulaires, chacun contenant un seul citronnier ou oranger, l'architecture d'une domestication patiente de conditions impossibles. L'effet ne ressemble à aucun autre paysage agricole de la Méditerranée.

Louer un dammuso est la bonne façon d'être à Pantelleria. L'île ne dispose pas d'infrastructure hôtelière significative de type conventionnel. Les meilleurs dammusi ont été rénovés avec retenue, les sols en pierre conservés, les murs épais laissés à faire leur travail, une piscine privée taillée dans la roche. Le luxe ici est thermique : les murs refroidissent ce que le soleil chauffe, et on comprend immédiatement pourquoi la forme n'a pas changé depuis mille ans.

Le Zibibbo et le Passito

Les Phéniciens ont apporté le cépage Zibibbo à Pantelleria au huitième siècle avant J.-C. depuis l'Égypte. La vigne, également connue sous le nom de Moscato d'Alessandria, pousse sur cette île depuis plus longtemps qu'aucune civilisation actuelle n'existe. Les vignes sont conduites selon le système de l'alberello pantesco : des buissons bas, taillés près du sol, plantés dans des creux parfois de soixante centimètres de profondeur, protégés du vent par leur propre proximité à la terre volcanique. Le système est un patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Il ressemble, de loin, à une agriculture pratiquée par des gens qui respectent les conditions dans lesquelles ils travaillent.

Le Passito di Pantelleria est le vin élaboré à partir de raisins Zibibbo séchés au soleil jusqu'à se concentrer en une douceur dense qui porte le caractère minéral du sol volcanique sous le fruit. C'est un vin de dessert par classification et une méditation en pratique : ambré, visqueux, sentant l'abricot séché et le jasmin et quelque chose en dessous qui est reconnaissablement la terre noire de l'île. Le boire froid en fin de repas. Ne pas se presser.

Les Câpres de la Bonne Roche

Les câpres de Pantelleria sont un produit IGP et les meilleures de la Méditerranée, ce qui est un domaine compétitif. Le sol volcanique, les variations de température entre le jour et la nuit et la méthode de salaison spécifique à l'île produisent une câpre avec une complexité florale et saline que le bocal du supermarché ne peut pas reproduire.

L'insalata pantesca est le plat qui montre la câpre à son meilleur : pommes de terre à chair ferme, oignon rouge, tomates mûres, olives noires et une quantité généreuse de câpres, assaisonnée d'huile d'olive locale. Elle arrive à chaque table, dans chaque restaurant, et est juste à chaque fois. La simplicité n'est pas de la paresse. C'est la confiance dans la qualité de l'ingrédient. Commander en premier, avec du vin blanc frais, avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive.

Les autres plats sont le résultat de la fusion arabo-sicilienne qui caractérise l'histoire de l'île : couscous de poisson, raviolis farcis de ricotta fraîche et de menthe, une pâtisserie appelée mustazzola dense en amandes et épicée à la cannelle. La cuisine est sérieuse et sans prétention de la façon dont elle le devient quand les ingrédients sont vraiment excellents.

Les Piscines Naturelles et le Lac Chaud

Le Specchio di Venere, le Miroir de Vénus, est un lac thermal dans le cratère volcanique de l'île. L'eau est chaude et d'un vert laiteux, le rivage cerné de boue volcanique grise que les habitués appliquent sur leur peau et laissent sécher au soleil avant de se rincer dans le lac. L'effet sur la peau est celui que l'on attendrait d'une substance chauffée depuis les profondeurs de la terre depuis dix mille ans. L'environnement, à l'intérieur de la caldera avec les parois qui s'élèvent au-dessus de l'eau, est inconfondiblement géologique plutôt que pittoresque. Il ne semble pas arrangé. Il semble formé.

La baignade à Gadir, sur la côte est, se fait dans des piscines thermales creusées dans la roche volcanique noire au bord de la mer. L'eau géothermique rencontre la Méditerranée froide au bord de la roche et la température est ajustable selon la proximité de la source. Les gens se baignent dans ces bassins depuis avant que quiconque n'ait commencé à écrire les choses.

La Soirée dans un Patio de Dammuso

Le dîner à Pantelleria a tendance à se passer tard et sans urgence. L'île a une ville principale, également appelée Pantelleria, reconstruite après les bombardements alliés de 1943 dans un style fonctionnel qui est ce qu'il y a de moins intéressant dans l'île. Les restaurants qui méritent le détour se trouvent en dehors de la ville, à la campagne, dans des terrasses taillées dans la colline avec vue sur le Détroit vers la Tunisie.

Le registre du soir est ce pour quoi on fait sa valise au dammuso : simple, de bonne qualité, rien qui joue un rôle. Une robe en soie ou un pantalon en coton avec un caraco. Des sandales plates. La pierre sous les pieds sur une terrasse de restaurant en montagne est irrégulière, et aucun talon n'améliore la soirée. Si la robe est coupée avec un dos nu ou de fines bretelles, la couche de base qui tient pendant trois heures de passito et de conversation doit être invisible : caches-tétons en silicone, ultra-fins au bord, invisibles sous tout poids de tissu. L'adhésif se détache proprement. La robe reste telle que le créateur l'a conçue. Pour la wedding guest italienne qui se trouve sur l'île avant la cérémonie, le guide des bases invisibles couvre les exigences spécifiques.

Ce que Pantelleria Exige

L'île ne récompense pas le touriste qui a besoin qu'elle soit pratique. Le ferry est lent. Les routes sont étroites et les dammusi ne sont pas toujours faciles à trouver à la première arrivée. Il n'y a pas de plages de sable. Il y a du vent.

Ce que Pantelleria rend : une île avec une identité formée sur trois mille ans, un vin qui n'a pas changé depuis que les Phéniciens ont planté la première vigne, une forme d'habitation qui a résolu le problème de la chaleur et du vent avant que l'architecture moderne n'existe comme catégorie. Les personnes qui la connaissent bien n'en parlent pas souvent. L'île n'a pas besoin de la recommandation.