Ce qui affecte l'adhésif en silicone avec le temps

Le silicone ne se dégrade pas comme la plupart des matériaux.

Il ne pourrit pas, ne s'oxyde pas et n'absorbe pas l'eau. La colonne vertébrale silicium-oxygène qui compose le polydiméthylsiloxane est chimiquement inerte vis-à-vis de la plupart des composés organiques. Acides, bases, la plupart des solvants : aucun d'entre eux n'attaque le polymère de façon significative lors d'une utilisation normale. C'est pourquoi le silicone vulcanisé au platine reste le matériau de choix pour les implants chirurgicaux, les équipements d'alimentation infantile et les applications prolongées au contact de la peau.

Et pourtant, l'adhérence du silicone réutilisable s'affaiblit avec le temps. Le mécanisme mérite d'être compris précisément parce qu'il n'a rien à voir avec la dégradation chimique du silicone lui-même, et tout à voir avec ce qui s'accumule entre la surface adhésive et la peau. Cette distinction est importante parce qu'elle change ce que l'on peut faire pour y remédier.

Ce que fait réellement l'adhésif

Le silicone vulcanisé au platine atteint l'adhérence par les forces de Van der Waals : l'attraction électromagnétique cumulative entre les chaînes polymériques et les protéines à la surface de la peau. Ce type d'adhérence est appelé adhérence sèche ou adhérence par contact moléculaire. Il ne nécessite aucun agent chimique adhésif ajouté au silicone. Le polymère réalise simplement un contact conforme avec la peau et la force distribuée sur toute la surface de contact suffit à le maintenir en place.

La variable critique est la propreté de l'interface de contact. Pour que l'adhérence de Van der Waals se développe pleinement, les deux surfaces doivent atteindre une proximité moléculaire réelle. Tout film entre elles, huile, résidus protéiques, polymère cosmétique, même de l'eau simple, réduit le nombre de points de surface qui entrent en contact. Réduire suffisamment ces points de contact fait chuter la force adhésive en dessous du seuil fonctionnel.

Le sébum : le principal antagoniste

La peau produit en continu du sébum, l'huile riche en lipides sécrétée par les glandes sébacées. Le sébum est un mélange de triglycérides, d'esters de cire, de squalène et d'acides gras libres. Il n'est pas nocif. Il est un composant fonctionnel de la barrière cutanée. Mais pour un adhésif en silicone qui repose sur le contact direct polymère-protéine, le sébum est la couche d'interférence principale.

Après chaque port, un fin résidu de sébum reste incorporé dans les pores microscopiques de la surface en silicone. Parce que le silicone est apolaire et que le sébum contient des acides gras, il existe un certain degré d'affinité chimique : pas une liaison, mais suffisamment pour que le sébum ne se rince pas simplement à l'eau. Un protocole de nettoyage approprié élimine la majeure partie de ce résidu. Ce qu'il ne peut pas toujours traiter, c'est le résidu qui a pénétré plus profondément dans la structure poreuse du silicone au fil de nombreux cycles. C'est la composante irréversible du déclin de l'adhérence.

La vitesse à laquelle cela se produit varie considérablement d'une personne à l'autre. La peau qui produit plus de sébum déposera plus de résidus par port. La chaleur augmente la production de sébum. L'exercice l'amplifie encore davantage. Deux personnes suivant des protocoles de soin identiques obtiendront des durées de vie différentes des mêmes caches-tétons parce que leurs corps sont différents. Ce n'est pas une incohérence du produit. C'est une variation biologique normale que le matériau ne peut pas compenser.

Crème solaire et hydratant

Les crèmes solaires et les hydratants à base de silicone introduisent un problème chimiquement similaire mais distinct. De nombreuses formulations cosmétiques utilisent des copolymères siliconés, de la diméticone, de la cyclométicone, comme base. Lorsque ceux-ci entrent en contact avec la surface adhésive, les polymères sont chimiquement suffisamment proches du cache-téton lui-même pour ne pas se rincer à l'eau. Ils se lient au niveau de la surface et sont difficiles à éliminer sans un tensioactif doux.

La conséquence est simple mais pas toujours intuitive : les produits siliconés appliqués sur la zone de la poitrine avant de porter les caches-tétons compromettront l'adhérence avant même que les caches-tétons ne soient posés. La peau doit être propre et sèche, sans aucun produit appliqué dans la zone de positionnement. Ce n'est pas une préférence. C'est une exigence pour que le mécanisme d'adhérence fonctionne comme prévu.

Les crèmes solaires à base d'huile présentent le même problème par une voie différente. Les huiles grasses interrompent le contact de Van der Waals de la même façon que le sébum, mais à une concentration bien plus élevée.

Température et humidité

Le silicone vulcanisé au platine vulcanise de manière optimale entre 20 et 30 degrés Celsius et à environ 50 pour cent d'humidité relative. En dehors de cette plage, en particulier à des températures élevées ou à forte humidité, les propriétés physiques de l'élastomère vulcanisé changent.

Pour les caches-tétons portables, la plage pertinente est plus étroite. La température corporelle est d'environ 37 degrés, et le cache-téton l'atteint lors d'un port prolongé. Cela n'endommage pas le silicone. En revanche, cela augmente le rythme auquel le sébum est déposé dans les pores de surface, car la chaleur liquéfie légèrement le sébum et le pousse plus profondément dans les surfaces de contact.

L'humidité affecte la surface différemment. Une humidité ambiante élevée avant l'application peut créer une fine couche de condensation sur la peau qui empêche le contact moléculaire complet. Pour cette raison, appliquer les caches-tétons sur une peau légèrement chaude et parfaitement sèche produit une meilleure adhérence.

Conditions de stockage

La surface en silicone est sujette à la contamination par tout ce qu'elle touche lors du stockage. Poussière, fibres textiles, peluches et cellules cutanées adhèrent toutes par le même mécanisme de Van der Waals qui rend le cache-téton utile. Un cache-téton stocké face adhésive vers le bas dans un tiroir accumule une contamination de surface même sans être porté.

L'étui propre avec lequel sont expédiés les caches-tétons en silicone de qualité médicale fabriqués en Corée n'est pas un accessoire marketing. C'est l'environnement de stockage que l'adhésif requiert entre les utilisations.

Comment lire le déclin de l'adhérence

Le premier signe est généralement un changement dans la façon dont le cache-téton se pose. Les caches-tétons neufs avec des surfaces adhésives propres semblent attirés vers la peau. Les caches-tétons qui commencent à perdre leur fonction adhésive semblent placés plutôt qu'attirés. La différence est subtile mais constante.

Le soulèvement des bords avant le centre est le deuxième indicateur. L'adhérence de Van der Waals est distribuée sur toute la surface, et les bords sont là où la surface de contact est la plus petite par unité d'épaisseur de silicone. Les bords se soulèvent en premier quand l'adhérence totale passe en dessous du seuil, tandis que le centre tient encore.

La page produit sur skindelle.com les décrit comme bons pour quinze utilisations ou plus dans des conditions normales. Ce chiffre reflète les performances médianes avec un soin approprié sur une peau propre sans produits interférants. Pour la peau chaude et grasse, moins d'utilisations est l'attente réaliste. Pour la peau sèche et fraîche, davantage d'utilisations sont possibles.

L'article de soin disponible sur how to care for silicone covers couvre le protocole de nettoyage qui maintient la surface adhésive fonctionnelle sur autant d'utilisations que possible.

Ce qui est réversible et ce qui ne l'est pas

La contamination de surface par le sébum, la crème solaire et les particules environnementales est en grande partie réversible par un nettoyage correct, en particulier dans les premières utilisations. Le silicone possède suffisamment de texture de surface pour libérer ces résidus lors d'un lavage avec un tensioactif doux et une manipulation douce. La fonction adhésive est proche de l'original après un nettoyage correct à ce stade.

La pénétration des résidus dans la structure poreuse plus profonde du silicone, combinée à tout dommage physique de surface causé par la manipulation, n'est pas réversible. Aucun protocole de nettoyage, aussi minutieux soit-il, ne restaure la géométrie de surface originale une fois que les pores sont occupés ou que la surface est rayée. C'est la composante permanente de l'usure, et elle s'accumule qu'on le remarque ou non.

Tous les matériaux adhésifs réutilisables ont cette courbe. Comprendre où l'on se situe sur elle est plus utile que de chercher un nombre d'utilisations qui ne s'applique pas universellement.